Femmes avec des cruches d'eau, écoutant la musique du marimba, du sansa et de la flûte de Pan.

Femmes avec des cruches d'eau, écoutant la musique du marimba, du sansa et de la flûte de Pan.

Cette gravure constitue un témoignage iconographique intéressant sur la musique dans la région du Zambèze au milieu du XIXe siècle. Elle montre un ensemble associant plusieurs familles d’instruments : un marimba à calebasses, un lamellophone ou sansa, des flûtes de Pan et des percussions.

"A band of native musicians came to our camp one evening, on our own way down, and treated us with their wild and not unpleasant music on the Marimba, an instrument formed of bars of hard wood of varying breadth and thickness, laid on different-sized hollow calabashes, and tuned to give the notes; a few pieces of cloth pleased them, and they passed on." [p. 63]

Traduction de la citation

« Un groupe de musiciens indigènes vint un soir dans notre camp, tandis que nous redescendions le fleuve, et nous régala de sa musique sauvage, mais non déplaisante, jouée sur la marimba. Cet instrument est formé de lames de bois dur, de largeur et d’épaisseur variables, posées sur des calebasses creuses de différentes dimensions et accordées de manière à produire les notes. Quelques morceaux d’étoffe leur firent plaisir, puis ils poursuivirent leur chemin. »

— David et Charles Livingstone, Narrative of an Expedition to the Zambesi and Its Tributaries, Londres, John Murray, 1865, p. 63.

L’adjectif wild, traduit littéralement par « sauvage », relève du regard colonial britannique du XIXe siècle et non d’une description musicologique objective.

Intérêt documentaire

Le marimba visible à gauche correspond précisément à la description de Livingstone :

• une série de lames en bois dur ;
• des lames de dimensions différentes pour produire plusieurs notes ;
• une calebasse servant de résonateur sous chaque lame ;
• un jeu à deux baguettes ;
• un instrument posé devant le musicien.

Voir aussi

Cette illustration est présente dans les articles suivants : 

• Le marimba en Afrique précoloniale : histoire, origines et usages